Nếu bạn hỏi Giám đốc điều hành Niantic John Hanke, điều gì làm anh ấy ngạc nhiên nhất khi xây dựng trò chơi thực tế gia tăng đầu tiên của mình, Ingress, anh ấy sẽ kể cho bạn một câu chuyện tuyệt vời về cách mọi người bắt đầu hình thành cái mà anh ấy gọi là "IRL Guilds" để tiếp cận trò chơi ở quy mô rộng hơn. Ingress đi kèm với giao diện trò chuyện riêng khi ra mắt, nhưng đối với các phiên lập kế hoạch có liên quan, cần phải có một cái gì đó phức tạp hơn một chút. Các công cụ cộng đồng tách ra khỏi dịch vụ cốt lõi cho phép "bang hội" hình thành bằng ngôn ngữ bản địa và với các quy tắc riêng, điều này rất quan trọng khi hỗ trợ khán giả toàn cầu.
Bởi vì Niantic là một công ty của Google khi Ingress ra mắt và mọi người tại Google đang bị áp lực phải đưa nó vào mọi thứ vào thời điểm đó, những "bang hội" này phần lớn được hình thành trên Google+. Và bây giờ, với mạng xã hội bị bỏ hoang phần lớn đã ngừng hoạt động trong chín tháng, mạng lưới người chơi khổng lồ này đang hy vọng Niantic cung cấp cho họ một sự thay thế khả thi trong thời gian.
Tài khoản Ingress trên Google+ có hơn 4 triệu người theo dõi và thường xuyên thấy sáu lần tương tác trên mỗi bài đăng là tài khoản Twitter của mình.
Vì Ingress khởi đầu là một trò chơi chỉ dành cho Android và phục vụ chủ yếu cho những người dùng đầu tiên trong hệ sinh thái Google, Google+ là một nơi khá logic để xây dựng một cộng đồng. Và trong khi phần còn lại của thế giới chuyển từ mạng theo thứ tự khá ngắn, cộng đồng Ingress phát triển mạnh. Khi Google tuyên bố họ sẽ đóng cửa dịch vụ trong vòng mười tháng tới, Ingress là cộng đồng lớn thứ tư trên nền tảng với hàng ngàn hoạt động hàng ngày. Các bài đăng cá nhân trong cộng đồng Ingress tiếp tục nhận được hàng trăm bình luận và tương tác, tất cả tách biệt khỏi các nhóm phụ lập kế hoạch cho người chơi âm mưu tấn công tiếp theo của họ vào phe đối lập.
Loại hệ thống diễn đàn hoạt động này là điều mà Google+ luôn làm rất tốt, đặc biệt là khi so sánh với các mạng xã hội lớn khác. Mất nó làm tài nguyên gây ra rất nhiều vấn đề không chỉ cho những người chơi đã sử dụng nó như một bảng thông báo của đội trong một thời gian dài mà còn cho chính Niantic khi cố gắng đưa ra thông báo về các tính năng và sự kiện mới bên ngoài ứng dụng. Ví dụ, tài khoản Twitter của Ingress có ít hơn 100 nghìn người theo dõi và nhận được hơn 100 lượt thích, tin nhắn lại và bình luận trên mỗi bài đăng. Tài khoản Ingress trên Google+ có hơn 4 triệu người theo dõi và thường xuyên thấy gấp sáu lần mức độ tương tác trên mỗi bài đăng. Điều này bao gồm kêu gọi hành động cho các sự kiện toàn cầu sắp tới, đây là một phần rất lớn trong trải nghiệm chơi trò chơi Ingress. Mặc dù việc đóng cửa Google+ sẽ không ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc tham dự, nhưng chắc chắn điều đó sẽ khiến ít người biết đến những sự kiện này và hậu quả của một phe chiến thắng phe kia trong thời gian thực.
Vậy Niantic đang làm gì về điều này? Hiện tại, điều đó thật đáng lo ngại không rõ ràng. Trong tiết lộ của Ingress Prime, Hanke lưu ý đây là một vấn đề khá nghiêm trọng mà họ đang xem xét.
"Bạn nghĩ về Google+ như trung tâm mua sắm này, nơi hầu hết tất cả các cửa hàng đều trống và có một cửa hàng neo nơi vẫn còn một lượng lớn hoạt động. Đó là cửa hàng Ingress, trong trung tâm mua sắm Google+, nhưng trung tâm mua sắm đang đóng cửa và Các nhà xây dựng đã quyết định mang quả bóng đắm đến trung tâm thương mại."
Điều Hanke và các thành viên còn lại trong nhóm của anh không có là một kế hoạch cụ thể để liên lạc với khán giả sau khi Google+ bị kéo xuống. Đây là một vấn đề độc đáo của công ty, cho đến thời điểm này đã rất vui khi cho phép người dùng chọn hệ thống của riêng họ để liên lạc thay vì tự xây dựng một cái gì đó. Chiến lược tương tự này đã được sử dụng khi Pokemon Go ra mắt, với việc Niantic thường xuyên bình luận nó có ý nghĩa hơn đối với cộng đồng để tự tổ chức với các công cụ của bên thứ ba mà nó ưa thích. Sự nổi tiếng cuồng nhiệt của Pokemon Go dẫn đến một thứ tập trung hơn, Đường Sylph. Mặc dù các cộng đồng và nhóm trò chuyện riêng lẻ ở khắp mọi nơi, dịch vụ lớn hơn này cung cấp các công cụ để kết nối với các nhóm mới và giúp người chơi mới dễ dàng tìm thấy những "bang hội IRL" này ẩn giấu xung quanh họ. Nếu Đường Sylph phải đóng cửa vào ngày mai, Niantic sẽ phải đối mặt với một vấn đề nan giải tương tự như hiện tại mà Google+ phải đối mặt, bởi vì nó không quản lý hoặc xây dựng phần này của chính cộng đồng.
Những người theo dõi các công ty Niantic đã thuê Aqui trong vài năm qua sẽ nhớ những người ở Evertoon đã được tiếp thu để giúp xây dựng cơ sở hạ tầng xã hội thành Pokemon Go. Mặc dù không có đề cập công khai về các tính năng cụ thể hướng đến Ingress với mục đích tương tự, Hanke và nhóm của anh đã ghi nhận ý định của họ để chuẩn hóa một bộ tính năng trên tất cả các trò chơi Niantic, bao gồm cả Harry Potter: Wizards Unite sắp tới. Một số người chơi Ingress đã báo cáo khi xem các cuộc khảo sát trong đó Niantic đã hỏi liệu người chơi có cân nhắc sử dụng một công cụ cộng đồng được phát triển nội bộ hay không, vì vậy có thể những người Evertoon hiện đang là những người Niantic đang làm việc trên nền tảng này, nhưng nếu bạn hỏi bất cứ ai tại Niantic để biết chi tiết tất cả những gì bạn sẽ nghe là họ không biết bất kỳ thứ gì trong số này sẽ trông như thế nào.
Đây không phải là một nguyên nhân cho hoảng loạn, bằng mọi cách. Sự ra mắt của Ingress Prime là sự tái sinh của trò chơi, với công việc sơn mới sáng bóng là bước đầu tiên của nhiều người trong việc đại tu trải nghiệm tổng thể. Thực sự, Google+ ngừng hoạt động khi nó được xếp hàng khá tốt với lộ trình tính năng Ingress Prime. Khi trải nghiệm cơ bản thay đổi và phát triển cùng với cộng đồng của nó, một công cụ mới để các nhóm nhỏ này giao tiếp có thể đến như bất kỳ tính năng nào khác. Nhưng nếu một cái gì đó không đúng chỗ trước khi hết thời gian trên Google+, thì đó có thể là một thời gian vô cùng khó chịu cho mọi người liên quan.
