Kết nối Internet đã chứng kiến sự gia tăng nhanh chóng ở Ấn Độ trong những năm gần đây nhờ sự phổ biến của điện thoại hỗ trợ 3G và 4G giá rẻ và triển khai rộng rãi các dịch vụ dữ liệu. Người dùng internet của Ấn Độ vượt quá 450 triệu và trong khi con số đó chỉ đứng sau 750 triệu của Trung Quốc, chỉ có 34% dân số được kết nối với internet. Trong nỗ lực tăng cường kết nối ở các vùng nông thôn, chính phủ Ấn Độ đã tuyên bố rằng họ giới thiệu các điểm truy cập Wi-Fi miễn phí tại hơn 1.000 ngôi làng.
Được mệnh danh là Làng kỹ thuật số, chính phủ đã dành 423 lõi (62 triệu đô la) cho giai đoạn đầu của dự án, sẽ được thực hiện trong sáu tháng tới. Động thái này là mới nhất trong một loạt các sáng kiến được chính phủ đưa ra nhằm tăng cường sử dụng internet ở khu vực nông thôn. Năm 2011, chính phủ đã giới thiệu kế hoạch 5 năm để triển khai cáp quang tới hơn 250.000 ngôi làng với dự án Mạng cáp quang quốc gia, cung cấp truy cập băng thông rộng cho hàng triệu người. Tuy nhiên, vào cuối năm 2016, chính phủ đã có thể kết nối chỉ hơn 60.000 ngôi làng.
Cung cấp truy cập internet cơ bản là bước đầu tiên hướng tới một nền kinh tế không tiền mặt.
Với sáng kiến băng thông rộng mất nhiều thời gian hơn bình thường, chính phủ hiện đang xem các điểm truy cập Wi-Fi như một cách để kết nối hàng dặm. Trong một tuyên bố với Thời báo Kinh tế, Aruna Sundararajan, Bộ trưởng Bộ Điện tử và Công nghệ Thông tin, cho biết:
Dự án là một quan hệ đối tác công / tư, và sẽ được điều khiển thông qua các trung tâm dịch vụ chung (CSC). Chúng tôi sẽ hợp tác với các nhà cung cấp dịch vụ khác nhau để làm điều đó.
Chúng tôi đang xem xét tất cả các lựa chọn. Chúng tôi đang xem xét một đợt đẩy WiFi lớn, không nhất thiết chỉ là cáp quang mà là kết nối từ nơi gần nhất sử dụng WiFi để đến các ngôi làng xa xôi trong khi cáp quang có thể mất thêm một chút thời gian.
Sự thúc đẩy sai lầm của đất nước - làm mất hiệu lực 86% tiền tệ đang lưu hành - đã dẫn đến một động lực trong việc áp dụng thanh toán kỹ thuật số và ví di động. Bước đầu tiên trong việc không dùng tiền mặt là cung cấp truy cập internet cơ bản và với Digital Village, chính phủ đang làm điều đó.
Đây không phải là sáng kiến đầu tiên nhằm cung cấp truy cập internet miễn phí cho những người ở Ấn Độ. Facebook đã triển khai chương trình Cơ bản miễn phí vào năm 2015, nhưng cuối cùng nó đã bị cơ quan quản lý viễn thông của nước này cấm vì vi phạm luật trung lập ròng. Thông tin cơ bản miễn phí đã có sẵn cho khách hàng trên một nhà mạng duy nhất - Reliance - và Facebook có quyền kiểm soát cuối cùng đối với các ứng dụng sẽ được phép sử dụng trong dịch vụ.
Facebook hiện đang hợp tác với các nhà mạng và nhà cung cấp dịch vụ internet địa phương để "giúp mở rộng kết nối" tới các vùng nông thôn với dịch vụ Express Wifi mới. Không giống như Free Basics, Express Wifi là dịch vụ trả phí, qua đó khách hàng sẽ có thể mua "dữ liệu nhanh, đáng tin cậy và giá cả phải chăng" để truy cập internet.
Google cũng đang hợp tác với dự án RailTel của chính phủ để cung cấp Wi-Fi miễn phí tại các ga tàu trên khắp Ấn Độ. Wi-Fi công cộng hiện có sẵn tại hơn 100 nhà ga và Google sẽ đưa dịch vụ này đến hơn 400 nhà ga trong suốt cả năm.
